toc toc toc Miami

En terminant, quelques notes

2009-04-14T19:00:00.000-07:00

Le chauffeurs de taxi de Miami sont très gentils, bavards et efficaces. Si vous les pressez, ils vous raconteront cette course où ils ont embarqué Oliver Stone et quatre poulettes blondes, ou celle où un gars a essayé de le payer avec des oranges. Donnez-leur un bon pourboire.

Si vous pouvez vous le permettre et que vous souhaitez sortir de la ville, louez une voiture. Les attractions de Miami sont très éparpillées, loin les unes des autres. Gardez en tête que le stationnement gratuit semble difficile à trouver et que le valet parking est coûteux. Dans les grands hôtels, il en coûte entre 24$ et 35$ pour garer sa voiture.

Les autobus sont propres et confortables, mais je ne m'y risquerais pas le soir.

On sait que la criminalité est élevée à Miami, alors il est bien de garder ça en tête avant d'aller faire une balade en solo au bord de l'eau. En tant que Montréalaise, ville hyper paisible, il a fallut que je me fasse un rappel deux ou trois fois.

Les souvenirs sont vraiment nuls et cheezy. Achetez une serviette de plage et gardez votre argent pour les restaurants et les cocktails à 20 balles du Delano.

Après avoir lu des critiques et échangé avec des gens qui y étaient hébergés, je crois que jamais je ne choisirais un hôtel directement à South Beach sur Ocean Drive ou Collins. C'est certain qu'ils sont situés au coeur de l'action si ce que vous recherchez sont des plages bondées et des bars branchés, mais on dit que les murs en papier rendent le sommeil presque impossible. Même au Delano, les clients se plaignent que les chambres sont minuscules et sales.

Il vous en coûtera moins cher de réserver une belle chambre paisible au centre-ville et de vous rendre à South Beach en taxi pour profiter des bars des hôtels branchés sans souffrir dans leurs chambres une fois l'heure du dodo venue.

Bien des gens ne parlent pas anglais à Miami. Si vous parlez espagnol, c'est un petit plus qui vous sera utile.

Bon voyage!

Jour 4 - Pâques à Mimo

2009-04-13T16:50:00.000-07:00

Après un petit-déjeuner au resto de l'hôtel (vive le jus d'oranges à volonté), Lindsay s'en va au bord de la piscine et moi je vais en taxi au coin de Biscayne Boulevard et de la 79th, début du quartier Mimo (Miami Modern). Ce quartier renferme plusieurs bâtiments de style mid-century et est en train de vivre une revitalisation depuis quelques années. C'est encore un peu miteux, mais des établissements comme Michy's, le restaurant visité lors de notre première journée à Miami, y ont pignon sur rue. Il fait 28 degrés, alors je me couvre de Coppertone, je mets ma casquette et je sors ma caméra.

Sur Biscayne, on retrouve surtout des motels cheap-o au look d'enfer, qui ont tout pour me plaire avec leurs couleurs délavés, leurs néons désuets et leur offre de télé câblée gratuite avec télécommande.

Même les trottoirs sont parsemés de jolis motifs atomiques.

Outres les motels, d'autres édifices commerciaux font aussi bonne figure, et s'intègrent très bien du côté architectural.

Assommée par le soleil, je me réfugie dans un abribus jusqu'à ce que je trouve un taxi. Une dame endimanchée y attend elle aussi son lift.

De retour à l'hôtel, je me garroche dans la piscine. Je suis certaine que de la fumée me sort par les oreilles. Pshhhhhhh! Après un après-midi relax, on se rend à Bay Side pour une croisière à bord du Island Queen, qui nous entraînera dans la baie et autour des îles où habitent les stars. Le concierge de l'hôtel nous avait refilé des coupons, alors ça nous coûte 34 $ pour deux personnes plutôt que 50$. Nice. Baie Side est un lieu touristique comme je les deteste, plein de restaurants crappy, de faux vieux bateaux de pirates et de gens un peu ronds qui boivent et font du shopping dans des boutiques qui vendent du fudge et des ours en peluche. Vite capitaine, emporte-nous loin!

Sur la rive, on peut voir le très comique club qui appartient à la chanteuse Gloria Estefan, avec son toit en forme d'ananas.

Au loin, la ville s'érige au-dessus de l'eau qui brille. Puis, nous entrons dans la zone portuaire, où les cargos rouillés s'apprêtent à décharger leurs marchandises.

Au détour des vagues, Fischer Island, communauté très exclusive où des stars comme Oprah et Tom Cruise possèdent des pieds-à-terre. Pour acheter un condominium, après avoir passé l'admission auprès d'un comité, vous devrez débourser au moins 5 millions de dollars et 150 000$ en frais annuels.

De l'autre côté, des tours de condo s'élèvent contre le ciel, leur architecture rappelant celle d'un château à voiles amalgamé à un vaisseau spacial. Les bateaux de luxe se font de plus en plus nombreux

Nous arrivons sur ce que les guides touristiques désignent comme "Millionaire's Row", les rives d'îles où habitent les stars et les gens d'affaires les plus riches en ville.

Ce manoir a été utilisé dans le film "Scarface", dans le rôle de la maison du personnage titre.

Propriété d'Elizabeth Taylor.

Le patio d'un footballer.

La maison à 50 millions d'un riche docteur qui travaille en pharma. Chaque palmier lui a coûté 10 000$ à importer du Maroc. Y'ont pas de palmiers en Floride? J'imagine que ça lui prenait un ensemble agencé.

La cabane du suave Julio Iglesias.

Cette dame était très énervée quand elle a aperçu la cabane du suave Julio.

Le quai de la maison de Sean Comb a.k.a. Puff Daddy.

La villa où Al Capone venait passer ses étés. La section du devant était pour ses gardes du corps. Yikes!

Le soleil commence à se coucher derrière la ville et perce les jours qui forment souvent la pièce de résistance design des édifices résidentiels de luxe de la ville.

À notre retour, Bay Side est remplie de gens qui n'attendent qu'à faire la fête en mangeant des chips, alors on se sauve vers l'hôtel pour se préparer à aller souper.

L'hôtel de soir.

On se rend chez Michael's Genuine Food & Drink dans le Design District.

Je croyais que ce quartier était un genre de centre de la mode, mais c'est en fait une zone qui rassemble des marchands spécialisés dans les articles pour décorer et habiller la maison : draps fin, meubles, tissus, etc. Le restaurant est bondé. Il y a une chouette terrasse, mais nous sommes assises dans la salle principale, qui est accueillante et bien décorée, mais plongée dans la noirceur presque totale - comme c'est le cas de plus en plus dans les restaurants à la mode. Je déteste ça, et pas seulement parce que j'aime prendre des photos, mais surtout parce que j'aime VOIR ce que je mange.

L'éclairage chez Michael's.

Franchement.

Je suis outrée par ce manque de lumière, surtout que la nourriture est vraiment superbe et que mes yeux ont envie de se régaler eux aussi. Je savoure le délicieux Bullet Proof Manhattan de la maison, de la pieuvre grillée accompagnée d'un concassé de poivrons, de tomates et d'olives, puis des ris de veau servis avec un rissotto au citron, le tout accompagné d'un bon Saint-Émilion.

Je dois malheureusement mentionner le service vraiment expéditif de ce restaurant. Les assiettes se sont suivies sans que nous puissions même prendre une gorgée de vin entre les plats. Pas très reposant. Après avoir terminé notre deuxième plat, nous exprimons à la serveuse qui nous presse à choisir un dessert que nous voulons terminer la bouteille de vin (qui n'est entamée qu'à moitié) avant de commander. Cinq minutes à peine passent et elle est de retour, nous demandant "Are you goign to finish the wine?". Come on mademoiselle, soyez à l'écoute un peu. Nous finissons par commander une petite douceur, et je me régale de mon pot de crème à la mandarine et aux mûres, accompagné de deux petits beignets saupoudrés de sucre. Menoumenoum.

Il se fait tard et nous devons faire les bagages, car notre vol est en matinée le lendemain. De retour à l'hôtel, je réalise que la parois intérieure de ma valise a explosé en centaine de morceaux. Zut! D'un autre côté, je suis bien contente que ça m'arrive avant mon départ pour le Japon en mai.

Bye bye Miami!

Jour 3 - saveurs cubaines, pluie floridienne

2009-04-12T15:30:00.000-07:00

Je me réveille vers 10 heures. Ouf! La soirée d'hier résonne encore dans ma tête. Je laisse dormir Lindsay jusqu'à midi pendant que je transfers des photos sur Flickr. On se traîne ensuite jusqu'à la piscine avec du thé et du café pour se réveiller. Y'a rien comme quelques longueurs pour repartir la machine. Ce qui est chouette avec les deux piscines de l'hôtel Epic, c'est qu'elles sont maintenues à des températures différentes. En plus, le menu pour la bouffe est abordable et les mets, comme ce sandwich club au mahi-mahi dévoré jeudi, sont savoureux.

Cette fois, je ne commande rien car je veux garder mon appétit pour Versailles, mythique restaurant de la petite Havane. Il commence à pleuvoir, alors on va se changer puis on grimpe dans un taxi en buvant les bouteilles d'eau reçues du valet de l'hôtel. Le service est vraiment extraordinaire. Il y a même des serviettes humides disponibles à l'entrée pour les gens qui ont très chaud au retour de leur balade, et un 5 à 6 vin et cocktails gratuit dans le lobby à tous les soirs. Mon ventre cri famine, alors j'ai hâte d'arriver au resto.

L'enseigne de Versailles et son bâtiment.

La petite Havane est à 10 minutes de notre hôtel, alors nous arrivons vite au resto, qui est bondé. Il est pourtant 14 heures. Il faut croire qu'il n'y a pas d'heure pour avoir faim!

De notre côté, nous sommes affamées. Le serveur nous apporte du pain grillé chaud et beurré et prend notre commande. Mon entrée arrive vite, une copieuse portion de croquettes à la morue accompagnée d'une sauce à la coriandre. Je me force pour ne pas finir l'assiette, car la suite s'annonce délicieuse : une assiette remplie de spécialités cubaines. Par contre, le service entre les plats est vraiment long (plus de 20 minutes) alors j'ai de moins en moins faim. Mon cerveau bloque dès l'arrivée du plat principal. Ouf!

Je n'arrive pas à terminer mon assiette. Je craque sous le poids des fèves, du porc, du boeuf haché et des plantains. C'est délicieux, mais c'est trop. Je fais emballer le reste dans une boîte pour emporter, mais je sais très bien qu'elle terminera dans la poubelle. Je me sens un peu coupable. Dehors, il pleut à boire debout et nous devons aller acheter des cigares pour le papa de Lindsay. Dans une pharmacie voisine, j'achète des piles à l'emballage étrange, un genre de mélange fake entre les Duracell et les Energizer.

On embarque dans le taxi que le serveur a appelé pour nous, mais le chauffeur n'y est pas! Ohé, Hector! Il nous cherche autour du restaurant. Je klaxonne pour attirer son attention et il nous repère. Nous rigolons avec lui de cette petite confusion et lui donnons notre destination.

Pas de chance : une fois sur place, nous réalisons que la fabrique de cigares n'est ouverte que le matin. Avec la pluie qui continue de tomber, on bat retraite dans notre chambre, où on regarde un peu de trash tv. Lindsay mange les restes de chez Versailles et je vais faire quelques longueurs dans la piscine tranquille lorsque la pluie cesse enfin.

Fatiguée par cette journée de pluie et de lendemain de veille, nous décidons de souper chez Area 31, le restaurant de l'hôtel.

Après une tentative infructueuse de nous installer sur la terrasse où règne un vent à écorner les boeufs, on s'installe finalement au bar. Encore une fois, le personnel se démarque par son excellence (le chef lui-même nous offre un plat pour se faire pardonner un petit oubli lors de la commande) et nos plats (huîtres, homard, tartelette aux agrumes et carottes) sont très bons. Mais ce sont les cocktails qui charment le plus mes papilles, surtout le Epic Sunset et mon favori, le Hot Crush, mélange de vodka au concombre, jalapeno, liqueur à la vanille et jus de concombre et de lime. Vraiment unique!

Epic Sunset

Hot Crush

Ce qui est cool quand on mange dans le restaurant de l'hôtel, c'est que la chambre est a seulement à quelques étages. On ne se fait pas prier pour aller faire un roupillon.

Jour 2 : South Beach et cocktails en délire

2009-04-10T12:54:00.000-07:00

Après un bon petit-déjeuner sur notre balcon (bagel, jus d'oranges de la Floride hyper-frais et bacon), on se perd un peu à travers les buildings colorés avant de finalement trouver notre arrêt et d'embarquer dans le bus en direction de South Beach. Le bus est hyper climatisé, une thématique qui se poursuivra tout au long de notre séjour.

On marche un peu et finalement, nous y sommes : c'est Ocean Drive et ses hôtels art déco! De l'autre côté, au-delà des dunes, la plage nous attend, mais je suis encore plus heureuse de pouvoir enfin poser les yeux sur des petits bijoux architecturaux comme ceux-ci.

Si l'architecture spectaculaire qui parsème South beach vaut le détour, l'ambiance faussement branchée mélangée avec une touche de vulgarité qui règne n'est pas vraiment dans mes cordes. Pas grave, un bon lunch nous attends chez Joe's Stone Crabs, une sommité dans le domaine des crustacés. Le serveur en tuxedo nous indique que les gens commandent habituellement un plat de crabe par tête et deux accompagnements, mais nous optons pour le partage d'une assiette de pattes "select" et une petite (!) assiette de pommes de terre rôties aux oignons. C'est bien suffisant et pas mal moins cher! En plus, il nous reste de la place pour une bonne pointe de key lime pie.

Corbeil de pain

Crabe et pommes de terre

Key lime pie

Assez mangé, c'est le temps d'aller sur la plage! Comme on n'a pas de serviettes, on arrête chez un marchand de souvenirs. Lindsay opte pour une serviette noire où est inscrit "miami" de mille et une typographies colorées; je ne peux résister à l'attrait d'une serviette Scarface grotesque décorée de la face d'Al Pacino et d'un gros signe de dollar rouge. Wow. L'eau est superbe, mais la plage est très populaire, pleine de jeunes énervés qui boivent de la bière et écoutent de la musique à l'aide de ghetto blasters crados. Je ne déteste pas, mais c'est pas les plages paisibles de Cuba. Je tente ma chance dans l'océan, mais les vagues sont trop fortes pour mes nerfs, alors je prends plutôt ma caméra pour capturer l'ambiance.

Je reviens ensuite m'asseoir un peu sur la face de Pacino et faire le château de sable à l'architecture la plus simple au monde.

De retour à l'hôtel, on relaxe avec un peu de champagne et des compresses de concombre pour les yeux. La grosse vie sale.

Pour souper, on se rend chez Barton G en taxi. De l'hôtel à South beach, ça coûte environ 25 dollars. Barton G est un restaurant vraiment étrange, où tout est prétexte à l'excès et à la fantaisie. Ça va du spectaculaire (un cocktail au champagne et vodka mandarine garni de nitro et d'un singe en chocolat) jusqu'au vachement sympa (un pot en forme de vache pour servir la sauce qui accompagnait mon filet mignon) en passant par le franchement ridicule (des poissons lumineux en plastique dans les assiettes de thon; une montagne de barbe à papa pour six personnes). Tout ça nous a bien faire rire. C'était tout à fait l'excès que nous attendions de Miami.

À la sortie du resto, un taxi nous attend et on y grimpe, direction Delano et ses cocktails à 16$. Le chauffeur est un drôle de type, qui ne comprend pas pourquoi autant de gens vont passer la soirée dans cet hôtel au design signé Philippe Stark. Sur la route, il nous fait le parcours touristique, nous pointant le site commémoratif de l'Holocauste et le jardin botanique tropical Fairchild, où il nous dit qu'on pourrait y voir "tulips and whatever's next." Hee!

La main du musée

Détails de la déco du Delano

Le Delano est exactement comme je l'imaginais : la musique blast à fond, les cocktails sont chers, les gens sont détendus et souriants et les serveurs sont un peu snobinards. Les chaises longues sont réservées aux gens qui profitent du coûteux service de bouteille (comme nous le rappelle la serveuse qui nous demande de ne pas y mettre notre popotin). Je me demande combien coûte le privilège de s'asseoir à la mythique table qui est directement dans la piscine. Un Américain essaye de me prouver la qualité de son français en me répétant en série "J'aime le jambon, la frite et le pizza". C'est notre cue pour quitter - de toute façon, le gardien nous annonce que c'est la fermeture. De retour à l'hôtel, on rigole bien de notre aventure et on se glisse vite dans nos lits pour un peu de répis.

Jour 1 : en route vers les palmiers

2009-04-09T11:33:00.000-07:00

Levée à 3 heures du matin, j'embarque dans le taxi et je file à l'aéroport où ma pote Lindsay m'attend. On s'enregistre, mais il semble que nous ne sommes pas assises ensemble. Boooo! Voilà un des désavantages d'acheter des billets d'avion à la dernière minute. Nous sommes sur les ailes de Northwest et le premier vol vers Détroit se déroule sans problème. Nous avons un peu de temps avant l'embarquement vers Miami. On en profite pour se payer un peu de caféine : une grosse cup of Joe pour Lindsay et un Coke Diet pour moi. Wake up, girls!

L'aéroport de Détroit est très moderne, mais un brin étrange, avec des tunnels lumineux où on diffuse de la musique galactique, et une navette futuriste pour transporter des voyageurs d'une porte d'embarquement à l'autre.

Le vol se déroule sans heurt, malgré les conditions vraiment minimales des avantages à bord (pas de films, un drink et des peanuts - littéralement). Nous sommes assises dans la même rangée, mais séparées par les 4 membres d'une famille de voyageurs. Lindsay est du côté des messieurs : papa et un jeune ado à casquette, qui écoute "I'm on a boat" à fond la caisse sur son iPod. De mon côté, maman et fillette lisent des magazines à potins, fouillent dans leurs sacs Louis Vuitton et Juicy Couture et pitonnent sur leur lecteur DVD portable. Je suis toujours étonnée de voir des enfants avec autant de produits de luxe dans leurs bagages.

Après un atterrissage sans problème mais qui me donne la nausée (beuh...), on ramasse les bagages et on file en taxi vers l'hôtel Epic de la chaîne Kimpton. Déjà, les palmiers nous font des coucous. Niché dans le centre-ville de Miami, Epic est un hôtel tout neuf, qui a ouvert ses portes en janvier. Moderne et luxueux, les chambres coûtent en moyenne entre 250 $ et 400 $ par nuit, ce qui est un peu trop pour mon budget. Mais comme je suis membre du programme In Touch de Kimpton depuis mon séjour au Burnham de Chicago (où j'avais payé ma chambre des poussières grâce à Hotwire), j'ai eu la chance de recevoir par courriel un code de rabais (la chaîne soulignait son anniversaire) et nous avons obtenu la chambre pour 80$ la nuit. Chouette! À notre arrivée, nous avons été tout de suite enchantées par l'accueil du personnel et par la qualité de la chambre.

Après avoir sauté sur le lit en criant "wheeeee!" pendant 5 minutes, on enfile nos maillots pour aller profiter du soleil et des deux jolies piscines. De la musique douce est diffusée et les employés nous traient aux petits oignons : chaises confortables, serviettes moelleuses et verres d'eau avec citron frais nous sont offerts avec le sourire. J'ai l'impression d'être dans la version live de ces CD lounge avec des filles en maillots blanc et lunettes dorées sur la pochette, qui ont des noms comme Golden Breeze Volume 3 ou Citizen of Groove.

C'est avec regret que nous quittons cet oasis de paix pour aller prendre une douche et enfiler nos plus beaux atours : nous avions une réservation pour souper chez Michy's, le restaurant de la chef Michelle Bernstein. Elle s'inspire des ingrédients locaux et en saison pour créer du comfort food de luxe. Ce qui est cool, c'est qu'on y offre des demi portions, ce qui nous a permis de goûter à plusieurs mets différents. L'ambiance est relax, il y a quelques enfants et des têtes blanches, et plusieurs couples aux regards heureux. La musique est très ordinaire (Top 40) mais le décor, la qualité du service et les mets font de Michy's une bonne adresse. Après un bon mojito, nous avons dévoré des huîtres, une salade de betteraves, feta, poires et amandes marcona, du "pork belly" aux champignons shitake, de la polenta à la truffe et au bacon, des côtes levées et du vivaneau au beurre blanc accompagné de délicieuses pommes de terre en purée et d'une sauce à l'amande. Miam.

Repues et heureuses, nous retournons à l'hôtel - qui est encore plus beau de nuit -et où nous admirons les tours modernes qui entourent notre balcon. Bonne nuit!